Apesar dos fármacos estarem presentes em ambientes aquáticos em concentrações muito baixas, estes são agentes de uma mudança subtil, mas significativa, nos ecossistemas contaminados. Existe um elevado número de estudos que comprovam claramente que a exposição prolongada de organismos não-alvo a estes compostos tem um impacto direto na reprodução, hábitos alimentares, comportamento social, capacidade de adaptação a outras alterações no ambiente, etc…
Nos últimos anos, a investigação científica tem mostrado que a presença de fármacos em ambientes aquáticos é generalizada, tanto em países industrializados ou em desenvolvimento. Como é que os fármacos entram no ambiente e porque é que a sua presença constitui um problema?
Possíveis Soluções
A principal fonte de contaminação
Uma parte significativa da substância ativa de um fármaco é excretada sem sofrer alterações metabólicas (até 90% em alguns casos) através da urina ou fezes dos pacientes. Estas substâncias farmacologicamente ativas chegam às Estações de Tratamento de Águas Residuais (ETARs) e são resistentes aos tratamentos convencionais aplicados nestas unidades de tratamento. Desta forma, os efluentes tratados ainda estão contaminados e funcionam como a principal via de entrada dos fármacos nos sistemas aquáticos.
Consequências para o ser humano
Os efeitos no ser humano são menos conhecidos do que o impacto causado nos ecossistemas aquáticos e organismos não-alvo. No entanto, considerando que os fármacos estão presentes em água potável e nos tecidos biológicos dos animais que fazem parte da nossa dieta, não podem ser excluídos efeitos tóxicos resultantes da exposição prolongada a estes compostos, em particular no caso de grupos de risco (como crianças e grávidas).
Consequências para organismos não-alvo
Um problema. Porquê?
Todas as classes de fármacos foram já encontradas no ambiente
Analgésicos
Antibióticos
Antidepressivos
Ansiolíticos
Hormonas
Anti-histamínicos
...
Considerando que o consumo de fármacos deve aumentar nas próximas décadas, a redução dos níveis de contaminação dos sistemas aquáticos deverá passar pela melhoria da eficiência das tecnologias de tratamento disponíveis. A adsorção é uma possibilidade interessante através da utilização de materiais adsorventes (como os carvões ativados) para a remoção de contaminantes da água. Os carvões ativados são, no entanto, demasiado caros para uma aplicação em larga escala. Esta é a principal área de intervenção do RemPharm.